清明是农历二十四节气之一，大都在农历３月，古时又称三月节。这一古老节日，传说源于晋国介之推之死。每逢清明，人们带上食品、香烛到介之推墓前凭吊，后来成为祭奠已故者的扫墓活动，一直流传至今。

      古代清明节除了到郊外祭祀先人外，文人踏青的风气也极盛行，历代文人墨客都有关于清明节盛况的描写，最著名的当推唐代诗人杜牧的《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这首诗不用典故，不用浓艳华丽的词藻，而是用白描的手法、朴素的语言，写出当时人们扫墓时的热闹、虔诚和悲哀，描绘出一幅淳朴的乡村民俗画，给人以美的艺术享受，读后令人神往。无独有偶，宋代著名诗人黄庭坚也写有一首《清明》诗：“佳节清明桃李笑，野田荒家只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。”生动地描绘了这一节令到来时，万物欣欣向荣、生机勃勃的动人景象，与杜牧的诗可谓相映成趣，读后令人回味无穷。

      清明节是祭祀先人的节日。南宋诗人高翥《清明日对酒》诗中写道：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然，纸灰化作白蝴蝶，泣血染成红杜鹃。”生动形象地描绘了古人郊野扫墓、悼念亡人的场面。唐代大诗人白居易的《寒食野望吟》一诗写道：“丘墟郭门外，寒食谁家哭，风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是生离死别处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”描写人们在清明节扫墓祭祀，缅怀先人，追悼亡灵的情景。

      清明时节，春光明媚，桃花柳绿，莺飞草长，到郊外踏青寻春，是清明节又一习俗。春游古称踏青，这一习俗始于唐盛于宋。唐代诗人杜甫就有“江边踏青罢，回首见旌旗”的诗句。白居易在《钱塘江春行》中写道：“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄；最爱湖东行不足，绿阳阴里白沙堤。”唐宋八大家之一的欧阳修也在《院郎归·踏青》中写道：“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。”绿阳风光，描写得何等惟妙惟肖。南宋诗人吴惟信《苏堤清明即事》更详细描写了诗人出城春游踏青的热闹情景：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”朱熹笔下的春游盛况也别有一番情趣：“胜日寻方泗水滨，无边光景一时鲜；等闲识得春风面，万紫千红总是春。”

      古人踏青时还往往举行荡秋千、放风筝、走马、斗鸡等活动。杜甫在《长安清明》一诗中写道：“紫陌乱嘶红吐拔，绿阳交换画秋千。”在《清明》诗中又有：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同。”“扬州八怪”中的杰出代表郑板桥极具放风筝乐趣：“纸花如雪飞满天，娇女秋千打四周；五色罗裙轻摆动，好将蝴蝶斗春日。”他更有一著名的描写清明节的词句：“小楼忽洒夜窗声，卧听萧萧还渐渐，湿了清明”。这位郑板桥不愧为书画大家，他笔下的一个“湿”字，将清明前后多雨阴湿的特点，表现得多么淋漓尽致，入木三分啊！北宋著名诗人苏东坡更是诗坛高手，他的名句“困人天气近清明”廖廖数字勾画出清明时节气候转暖人们易困这一生理状态，真是耐人寻味。

      每逢清明，春日融融，风和日丽，男女老少纷纷到郊外扫墓、踏青、远足登山、野炊、拔河、放风筝，领略大自然的风光，乐趣无穷。陈毅同志在《昆明游西山》诗中咏道：“车如潮，人如海，清明游，相追攀。”把新中国人们踏青春游盛况，生动地描写了下来。人们在绿野中放风筝，邓拓同志见了赋诗赞道：“鸟飞蝶舞喜翩翩，远近随心一线牵，如此时光，如此地，春风送你上青天。”