阴历腊月二十三或二十四日，我国不少地区民间流行祭灶习俗。《论语》云：“与其媚于奥，宁媚于灶。”《抱朴子》云：“孟夏可以祀灶。”可见灶神及祭灶之举，古已有之，不过当时却在夏月进行。至后汉，阴子方于腊月晨炊时，见灶神现形，再拜受庆，家有黄羊（犬）因以祀之，自后累世繁昌富足。于是，腊月祭祀灶神便蔚然成风。

     灶神，民间又称之为“灶君”、“灶界菩萨”、“灶界老爷”。人们为何要祭之？唐人段成式《酉阳杂俎》卷十四载：“灶神名隗，状如美女。又姓张，名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女皆名察洽，常以月晦日上天，白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日，故为天帝督使，下为地精。”对于灶神，民间视之若天帝派驻人间每家每户专司监察的“特务”，对其既敬又畏，祭祀灶神，则期望灶神上天向天帝汇报每家每户情况时多美言几句。在东北吉林省永吉地区流行如此一首《祭灶》民谣：

     “灶主老爷本姓张，今天腊月二十三，骑着马，跨着筐，秫秸草料备停当；送你老人家上西天，人间好事要多说，明年下界降吉祥。”

     腊月祭灶所用食物，虽则各地有异，但其中有一样是相同的，犹如“部颁标准”，即灶糖也。周密《武林旧事》云：“二十四日祀灶，用花饴米饵。”《梦梁录》云：“二十四日，不以贫富，皆备蔬菜饴豆祀灶。此日，市间及街坊叫卖胶牙饴。”祭灶所用之“饴”，又名“胶牙饴”，即饴糖，可用之制成“花饴米饵”、“饴豆”等甘甜口味的祭灶食品。人们又为何选用饴糖作为祭灶主要食物？相传乃取饴糖甜粘之性，使灶神食之嘴巴变甜，上天在天帝面前替人说些好话；灶神若要说坏话，嘴巴又会被饴糖粘住而说不出口。南宋范成大《吴郡志》云：“二十四日祀灶，用胶牙饴，谓胶其口，使不得言。”又如清·谢学镛《送灶》诗句所云：“莫向玉皇言善恶，劝君（即灶君）多食胶牙饴。”其功能绝不亚于“糖衣炮弹”。

     灶糖由于制作工艺及地域不同，吹成空心的叫糖瓜，棒状的叫关东糖，粘上芝麻的叫麻糖，加入花生仁压成薄片的叫南糖，切成一寸长方体的叫“寸金糖”。此类饴糖食品，从中医角度视之，均不失为一种食疗品。因饴糖本身就是一味中药，其性温甘甜，具有补虚温中、缓急止痛、润肺止咳等功效。汉代名医张仲景研制的“小建中汤”和“大建中汤”这两张著名方剂中，饴糖皆是温中补虚、缓急止痛的主药。

     旧时百姓生活贫苦，平素食不饱腹，腊月天寒，又衣不暖身，不少人患上虚寒型胃痛。祭灶所用饴糖食品，其实祭毕均为人们自己所食。患虚寒型胃痛的病者腊月天寒时吃些灶糖（即饴糖），确可收到温中补虚、缓急止痛之妙。现代医药研究亦证实，服用饴糖对胃肠神经调节紊乱或炎症的治疗有益。